¿Es la inducción cerebral lo mismo que la meditación?

En mayo de 1973, la portada de la revista Elementary Electronics mostraba audazmente a una bella mujer recostada con un primitivo dispositivo atado a la frente mientras "sintonizaba" sus ondas cerebrales alfa. 

Fue la era de las promesas excitantes que construyeron afirmaciones casi espectaculares en torno a dos modalidades emergentes: la biorretroalimentación y la inducción cerebral. 

Estas dos tecnologías compatibles iban a cambiarlo casi todo, desde la salud, la psicología y el aprendizaje hasta la conciencia y la espiritualidad. 

Por fin, la nueva ciencia iba a hacer que las arduas prácticas meditativas tradicionales del pasado fueran tan sencillas como relajarse en el sillón de casa. También era la época de los psicodélicos populares y de un sueño social de "vuelta a la naturaleza - comuna". 

Eso fue hace 50 años.

¿Le suena familiar?

Quizá no si usted nació en la década de 1990.

Aquí estamos (¿otra vez?)

Con montones de nuevos dispositivos tecnológicos personales avanzados que intentan medir y realizar un seguimiento de todo, desde sus pasos durante el día hasta si se ha tirado un pedo mientras dormía (¿en serio?). 

Con toda esta información, sabremos (por fin) exactamente lo que necesitamos para ser superhumanos (gulp). 

¿Por qué molestarse en hacer prácticas progresivas de cuerpo/mente cuando puede "Recablear su cerebro en sólo 5 minutos" (un reclamo actual de marketing). 

Muchos de estos enfoques se basan en los principios y métodos del Entrenamiento Cerebral. 

Usted también puede meditar como un avezado monje tibetano y recortar años a sus objetivos... y el Entrenamiento Cerebral puede hacerlo rápido ahora mismo.

Este es un envío corto, así que veamos si podemos tener éxito con una visión general de la idea:

"¿Es la inducción cerebral lo mismo que la meditación?"

Entrenamiento Cerebral es el término popular para la Respuesta de Seguimiento de Frecuencia que se observó por primera vez en la década de 1930 y fue básicamente ignorada hasta la década de 1960. 

El principio es bastante sencillo: cuando nuestro cerebro se expone a una señal pulsante regular, si se mantiene el tiempo suficiente sin distracciones, algunas zonas de nuestro cerebro comenzarán a pulsar al mismo ritmo que la señal de entrada. Es fácil de observar si nos fijamos en lo sencillo que resulta dar golpecitos con el pie al son de una música con un ritmo regular. 

Rápidamente se vuelve inconsciente. 

Los estudios neurológicos demuestran que el Brain Entrainment es eficaz y que nuestro cerebro se rendirá, hasta cierto punto, a la entrada de la señal de pulsación regular sostenida.

Ahora, saltemos a otra área de la investigación neurológica que por fin se está ganando el respeto: la monitorización de las actividades del cerebro durante la meditación activa. 

Esto es claramente diferente que el Entrenamiento Cerebral que acabamos de describir. 

En estos estudios, no hay ninguna señal de entrada que guíe al cerebro. 

Sólo hay un seguimiento de la salida electroneurológica del cerebro creada por los actins conscientes del meditador que practica su técnica. El aspecto peliagudo de estos estudios (que son muy prometedores) son las amplias variables subjetivas que provienen de la gama de meditadores humanos. 

Es imposible saber lo "bien" que está meditando la persona en el momento de la prueba, sobre todo si se tiene en cuenta que normalmente está sentada en un entorno de prueba artificial y se le dice que empiece y termine su práctica en intervalos de tiempo de quizá sólo 20 minutos. 

Los distintos estilos de meditación producen perfiles neurológicos cerebrales muy diferentes. 

Por último, y esto es súper importante, los hallazgos hasta la fecha ilustran lo que debería haber sido obvio: los diferentes estilos de meditación producen perfiles neurológicos cerebrales muy diferentes. 

Incluso saber cómo categorizar un estilo de técnica de meditación es todo un reto. Los estudios pueden categorizar las técnicas de diferentes maneras. 

Los más comunes son:

1. Atención focalizada,
2. Vigilancia abierta,
3. Conciencia abierta,
4. Bondad amorosa y
5. Conciencia no dual. 

Los estudios utilizarán uno o más de estos estilos, lo que dificultará la comparación de los resultados. 

Existen otras técnicas que pueden no estar representadas aquí, como las prácticas de la Etapa de Generación en el budismo tibetano, en las que el practicante se imagina gradualmente a sí mismo como su deidad meditativa. 

Y como ya se ha dicho, en cualquier caso es imposible evaluar el grado de "éxito" del meditador en ese día concreto. Vaya.

Bien - ahora, imaginemos que los hallazgos del meditador demuestran un predominio de ondas cerebrales gamma de gran amplitud en ciertas localizaciones cerebrales. 

Parecería que conseguir ondas gamma de gran amplitud en el cerebro iguales a las demostradas en la meditación por cualquier medio posible resultaría en la equivalencia a la experiencia subjetiva real de meditación en sí. 

Pero, ¿es eso cierto?

El Brain Entrainment tiene la capacidad de "superponer" la actividad de las frecuencias cerebrales sobre y dentro del cerebro. 

El cerebro no "lo hace". 

Se está "haciendo" al cerebro. 

Es probable que la acción se sitúe entre el engatusamiento y el forzamiento, algo difícil de decir. Sí sabemos que esa actividad de frecuencia "superpuesta" disminuye muy rápidamente una vez que cesa la señalización de entrada.

En la práctica de la meditación, utilizando diversos enfoques cognitivos, la persona está "generando" las ondas cerebrales relacionadas. 

Nadie sabe si las propias ondas cerebrales son el factor de funcionamiento del cambio de conciencia o una manifestación secundaria de un cambio de conciencia más sutil.

Esta analogía puede o no ser lo suficientemente exacta, pero vale la pena intentarlo. 

Imaginemos la práctica del hatha yoga en la que se asumen diversas posturas corporales (asanas) por sus beneficios particulares. 

Siguiendo la idea anterior, consideremos un caso en el que una segunda persona mueve el cuerpo del practicante de yoga hacia una postura que el practicante no puede asumir por sí mismo y luego lo mantiene en la postura. El cuerpo está ciertamente en la asana, pero ha sido "superpuesto" a la persona por una fuerza e influencia externas. 

Ahora, se considera otro caso en el que el propio practicante de yoga asume la postura y la mantiene sin ninguna fuerza o influencia exterior. La persona "genera" la asana/postura por sí misma. ¿Son equivalentes? Lo dudo.

Entonces, ¿podemos responder a la pregunta "es lo mismo la inducción cerebral que la meditación"?

Yo diría que todavía no. Puede tener una relación que aún se desconoce. 

Quizá el Brain Entrainment sea como las ruedas de entrenamiento de una bicicleta que le ayudan a aprender a montar antes de ir sobre dos ruedas por su cuenta. 

O puede que el Brain Entrainment tenga poca o ninguna relación con la meditación real generada por el propio procesamiento consciente. En un mundo impaciente que se precipita de una cosa a otra, debemos ser cautos. 

Si parece demasiado bueno para ser verdad, puede que sea el hecho.

Continuará.