La meditación y lo que aprendemos de la ciencia

INTRODUCCIÓN:

En los últimos 50 años se ha producido en la cultura occidental un impresionante crecimiento del interés por el proceso de meditación. 

Las técnicas se encontraron por primera vez con la mente occidental en las formas religiosas del zen japonés, los yogas hindúes, el vipassana del sudeste asiático, el taoísmo chino y el budismo tibetano. Poco a poco, las prácticas se fueron deslizando desde sus formatos religiosos sectarios hacia interpretaciones "espirituales" y psicológicas más genéricas.

Desde el punto de vista médico, la meditación se está aceptando poco a poco como una herramienta viable no invasiva y no farmacéutica para tratar la ansiedad y el estrés. Se anima a las empresas a integrar prácticas de "atención plena" en sus culturas empresariales como un enfoque para la gestión de la eficacia.

Actualmente, la meditación puede considerarse el método biohacker definitivo en el que se utiliza la propia mente para hackear la mente.

La ciencia ha experimentado una creciente fascinación por la neurología de las prácticas de meditación y en el mundo académico se ha producido una lenta aceptación para dar credibilidad (y financiación) a dichas investigaciones. 

Antaño un tema académicamente tabú, la conciencia puede estudiarse realmente más allá de la psicología filosófica y marginal. 

Echemos un breve vistazo a lo que la ciencia nos enseña sobre la meditación.

NEUROLOGÍA CEREBRAL BÁSICA:

Un enfoque súper sencillo de la neurología cerebral es dividir la experiencia en lo externo/afuera y lo interno/adentro. Extrínseca = externa/exterior e intrínseca = interna/interior. Lo extrínseco implica nuestros encuentros con el entorno y las tareas que realizamos y lo intrínseco las experiencias que están directamente relacionadas con uno mismo. Lo extrínseco incluye la atención y las actividades sensoriales y motoras. 

Los elementos extrínsecos también se denominan a veces "redes positivas para la tarea" (RPT). La ciencia ha comprendido menos los aspectos intrínsecos y se esfuerza por ponerse al día. Parece dominar en actividades mentales como imaginar su futuro o reconstruir un acontecimiento de la memoria.

He aquí un punto importante: los sistemas (técnicamente, "redes") que son extrínsecos y los otros que son intrínsecos suelen estar en "competencia" unos con otros. 

El término científico es que se "anticorrelacionan". De modo que, incluso cuando están "en reposo" (lo que significa que en ese momento no están participando activamente en lo que hacen normalmente), esta "anticorrelación" competitiva sigue pareciendo básica en su relación. 

Esto parece ser cierto incluso durante el sueño. La anticorrelación significa básicamente que, como en un balancín, cuando uno está arriba (activo), el otro está abajo (pasivo).

Las interacciones entre los sistemas extrínseco e intrínseco, así como las interacciones dentro del extrínseco y dentro del intrínseco se denominan técnicamente "conectividad funcional". 

La ciencia médica estudia activamente la "conectividad funcional" porque parece estar alterada en afecciones como el Alzheimer, el autismo y el TDAH, por ejemplo. La "conectividad funcional" también parece verse afectada temporalmente en las experiencias psicodélicas y la evaluación positiva/negativa de esto se está estudiando intensamente en la actualidad.

Inmediatamente, la pregunta curiosa es: ¿cómo se relaciona esta "anticorrelación" entre la actividad neurológica externa e interna con la meditación? 

Aún más interesante es la cuestión de si esta dinámica "dentro/fuera" es inmutable o si es posible modificar esta neurología cerebral mediante técnicas "mentales".

ESTUDIANDO MEDITACIÓN:

Los estudios sobre meditación están en sus inicios y no todos los estudios arrojan exactamente el mismo resultado. 

Aparte de las variaciones en la tecnología aplicada y en los diseños de los estudios, la razón más obvia de los diferentes resultados es la capacidad altamente subjetiva de un individuo sometido a prueba en su destreza en la técnica elegida, especialmente cuando se le hace actuar en un entorno potencialmente perturbador y extraño.

La investigación neurológica ha investigado la meditación y separa el gran número de técnicas en tres grandes categorías:

1) Atención Focalizada (AF);

2) Mindfulness o Vigilancia Abierta (OM);

3) Conciencia no dual (CND).

En un importante estudio en el que participaron personas muy experimentadas en diversas técnicas de meditación, se obtuvieron los siguientes fascinantes resultados:

1) En la meditación de Atención Focalizada (AF):

a. Las meditaciones FA se basan principalmente en la atención voluntaria endógena, mediada por la Red de Atención Dorsal (DAN - parte del sistema extrínseco).

b. El DAN funciona principalmente en la orientación espacial y permite apuntar dentro del campo de conciencia.

c. La anticorrelación (competencia) entre los sistemas neurológicos extrínseco/externo e intrínseco/interno aumentó y se hizo más fuerte durante las técnicas de meditación de estilo Atención Focalizada (AF).

d. Las correlaciones fueron mayores para los meditadores experimentados que para los controles, tanto en reposo como durante la meditación.

2) Meditación de atención plena o de seguimiento abierto (OM):

a. Las meditaciones de estilo OM se basan principalmente en la atención/vigilancia exógena involuntaria, mediada por la Red de Atención Ventral (VAN - parte del sistema extrínseco) lateralizada a la derecha.

b. El VAN suele estar relacionado funcionalmente con el DAN y actúa casi involuntariamente al estar sensibilizado espacialmente al amplio campo de conciencia.

c. La anticorrelación (competencia) entre los sistemas neurológicos extrínseco/externo e intrínseco/interno aumentó y se hizo más fuerte durante las técnicas de meditación del estilo Mindfulness u Open Minded (OM).

d. Las correlaciones fueron mayores para los meditadores experimentados que para los controles, tanto en reposo como durante la meditación.

3) Meditación de no doble conciencia (NDA):

a. Los resultados aportan más pruebas a las afirmaciones de que las meditaciones NDA son diferentes de las meditaciones FA y OM.

b. Mientras que las meditaciones FA y OM se consideran tradicionalmente estados "construidos" creados mediante el despliegue de estrategias atencionales específicas, se piensa que las meditaciones NDA no implican un esfuerzo intencional, sino que se basan en la identificación de una conciencia reflexiva que se considera "no construida".

c. Tanto las meditaciones FA como las OM están orientadas al contenido, preocupadas por lo específico de la experiencia, mientras que las meditaciones NDA podrían considerarse principalmente orientadas al contexto, preocupadas por el contexto de la experiencia.

d. Se encontró menos anticorrelación (competencia) entre los sistemas extrínseco e intrínseco durante la meditación NDA.

e. Esto podría interpretarse como una indicación de que la NDA puede estar mediada por mecanismos neurales diferentes de los sistemas atencionales que median la AF y la OM, o alternativamente, que los dos sistemas atencionales funcionan de forma diferente en la NDA que en la AF y la OM.

f. El principal descubrimiento es que la meditación NDA tiene un efecto opuesto, al de las meditaciones FA y OM, sobre la anticorrelación entre los sistemas intrínseco y extrínseco.

RESUMEN:

Aún nos queda mucho por aprender sobre las técnicas de meditación y la ciencia contemporánea debería prestar mucha atención a las orientaciones y perspectivas tradicionales. Es fácilmente evidente que la "meditación" no es una cosa como tampoco lo es el "ejercicio". 

En ambos hay muchos métodos, cada uno con su propio conjunto de resultados.

Por ejemplo, en muchos círculos, el conjunto de frecuencias de ondas cerebrales alfa (8 - 13 Hz) se identifica como equivalente al estado de "meditación". 

La investigación neurológica de vanguardia está identificando cada vez más la gama de frecuencias de 8-13 Hz como un factor que contribuye principalmente a mantener un estado del ego bien ordenado mientras enmarca otras gamas de información. 

Este "estado del yo ordenado" es fundamentalmente importante para el bienestar psicológico, sin embargo, si el objetivo es una expansión más mutable y adaptativa del "yo", el refuerzo continuo del "estado del yo ordenado" con resonancia alfa puede no producir el mejor resultado. 

Ciertamente, equiparar directamente la resonancia de ondas cerebrales alfa con todos los estados de meditación madura es, en el mejor de los casos, limitante y potencialmente engañoso.

La buena noticia es que tenemos la capacidad de utilizar nuestra mente para cambiar nuestra neurología cerebral. Las relaciones neurológicas básicas pueden ser engatusadas para que adquieran nuevas dinámicas cuando se utilizan técnicas bien elaboradas.

Actualmente existen muchas fuentes que ofrecen prácticas de meditación. También existe una nueva categoría de tecnologías que pretenden crear una meditación "instantánea" sin nada de la práctica. 

Teniendo en cuenta que las diferentes técnicas clásicas de meditación generan, de hecho, diferentes efectos utilizando distintos aspectos de la neurología cerebral, las afirmaciones de las tecnologías comerciales de "meditación" requieren una evaluación sensible.

Referencias:

1) Influencia de la meditación en las redes anticorrelacionadas del cerebro, Zoran Josipovic, Ilan Dinstein, Jochen Weber y David J. Heeger, Frontiers in Human Neuroscience, publicado: 03 enero 2012

doi: 10.3389/fnhum.2011.00183

2)      Redes en estado de reposo y consciencia: Alteraciones de la conectividad de múltiples redes en estado de reposo

en estados de conciencia fisiológicos, farmacológicos y patológicos, Lizette Heine1, Andrea Soddu, Francisco Gómezn ,Audrey Vanhaudenhuyse, LuabaTshibanda, MarieThonnard ,Vanessa Charland-Verville, Murielle Kirsch, Steven Laureys y Athena Demertzi, publicado: 27 de agosto de 2012, doi: 10.3389/fpsyg.2012.00295

3) Influencia de la meditación en las redes anticorrelacionadas del cerebro, 2012, Frontiers in Human Neuroscience, Zoran Josipovic

4) Sistemas extrínsecos e intrínsecos en la corteza posterior del cerebro humano revelados durante la estimulación sensorial natural, Yulia Golland, Shlomo Bentin, Hagar Gelbard, Yoav Benjamini, Ruth Heller, Yuval Nir, Uri Hasson y Rafael Malach; Cerebral Cortex abril de 2007;17:766-777, doi:10.1093/cercor/bhk030, publicación con acceso anticipado el 12 de mayo de 2006.

5) Frente. Hum. Neurosci., 03 febrero 2014 | El cerebro entrópico: una teoría de los estados conscientes informada por la investigación de neuroimagen con drogas psicodélicas, Robin L. Carhart-Harris y otros