Beatniks & flackerndes Licht

Ich schätze, es ist kein Geheimnis, dass ich etwas älter bin als viele andere, die mit NeuroVIZR zu tun haben. Vieles, was meine Reise zur Erfindung des Geräts geprägt hat, liegt Jahrzehnte zurück. Ich dachte, es wäre sowohl unterhaltsam als auch faszinierend, einen Blick auf die überraschende frühere Kulturgeschichte der Nutzung intermittierender Lichtstimulation (auch bekannt als „flackerndes Licht“) und der Erforschung des Bewusstseins zu werfen. Und ja, es geht tatsächlich um Beatniks.

In Amerika waren die 1950er Jahre eine Zeit explosiven kulturellen Wandels.

Der Zweite Weltkrieg war vorbei, und US-Soldaten kämpften erneut gegen die Kommunisten im Koreakrieg. Der Kalte Krieg zwischen Amerika und der UdSSR verschärfte sich, als Schulkindern beigebracht wurde, sich im Falle eines Atomangriffs unter ihren Schreibtischen zu verstecken.
Amerikanische Soldaten, die in Korea kämpften, gönnten sich ihre Erholungspausen in Japan, wo die USA gerade einmal zehn Jahre zuvor zwei Atombomben abgeworfen hatten. Es war ein Jahrzehnt des rasanten Wirtschaftswachstums und großer Ängste. Aus dem Fernen Osten heimkehrende Soldaten brachten Geschichten über japanisches Zen und die „Betrachte deinen Nabel“ mit (ein Satz, der berühmt wurde, weil er ein absurdes und sinnloses Unterfangen darstellte). Zur gleichen Zeit erlebte eines der größten kulturellen Geschenke Amerikas an die Welt seine zweite und produktivste Schaffensphase: die Jazzmusik reifte und eröffnete völlig neue Perspektiven des kreativen Ausdrucks.

Und so (um es kurz zu machen) begann eine neue Klasse von Amerikanern zu entstehen. Sie waren fasziniert von den „verrückten“ Rhythmen des Jazz und durchdrungen von der anhaltenden Angst vor der ständigen und sehr realen Bedrohung eines Atomkriegs. Um eine der stärksten neuen Stimmen, Jack Kerouac, zu zitieren: „Es war der BEAT. Der ‚Beat‘, als wären wir alle niedergeschlagen. Hoffnungslos. Und ‚Beat‘ ist wie die Rhythmen des Jazz.“

Es war die BEAT-Generation. Erinnern Sie sich an den Kalten Krieg und das „Wettrennen ins All“. Die Sowjets gewannen die erste Runde mit dem atemberaubenden Start eines Satelliten namens Sputnik. Es war eine beeindruckende Leistung, denn damals galt: Wer den Weltraum beherrscht, kann auch die Welt beherrschen.

Niemand weiß es genau, aber der Legende nach war es ein Radio-DJ aus Philadelphia, der den berühmten Begriff „BEATNIK“ prägte – die Verbindung aus dem BEAT einer Beat-Generation und NIK wie in Sputnik. Und so war der BEATNIK geboren.

OK. Lassen Sie uns kurz in der Zeit zurückgehen, um ein wenig Kontext zu schaffen, bevor wir uns den Beatniks anschließen. In unserer modernen Ära war es die Erfindung des EEG in den 1920er Jahren (Berger), die den Weg für eine neue Phase physiologischer Technologien ebnete. Schnell wurde festgestellt, dass ein blinkendes Licht in irgendeiner Beziehung zu den elektrischen Aktivitätsmustern im Gehirn stehen könnte. 1934 verwendeten Forscher (Adrian und Matthews) einen Autoscheinwerfer, der durch ein rotierendes Rad mit Speichen schien, um einen koordinierten Takt von 8–12 Hz und höher zu erzeugen. Eine Person saß mit geschlossenen Augen vor dem Rad und das EEG erzeugte eine Zunahme der Gehirnwellen, die den Blitzen des rotierenden Rads entsprachen. Das Problem war: Je schneller sich das Rad drehte, um höhere Frequenzen zu erzeugen, desto kürzer war die Periode des Blitzes und desto schwächer war die Reaktion.

Erst nach dem Zweiten Weltkrieg wurden elektrische „Stroboskope“ erfunden und die durch Blitze erzeugten visuellen Erlebnisse fanden ihren Weg zurück in die Labore. 1953 veröffentlichte der Forscher W.G. Walter sein Buch mit dem Titel „Das lebende Gehirn“. Er beschrieb: „…wirbelnde Spiralen, Strudel, Explosionen … Beim Testen eines Geräts zur Erforschung von Epilepsie waren wir auf eines jener Naturparadoxe gestoßen, die das sicherste Zeichen einer verborgenen Wahrheit sind.“
Das Kapitel des Buches, das diese Effekte des stroboskopischen Lichts beschreibt, trägt den Titel „Offenbarung durch Flimmern“. Eines der Themen, mit denen Walter sich befasste, war Margiad Evans, die von Walter im Buch zitiert wird. Evans sagt: „Lichter wie Kometen schwebten vor mir, zuerst langsam, dann rasend schnell und veränderten sich, Farbe in Farbe, Winkel in Winkel. Es waren alles reine, überirdische Farben, mentale Farben, keine tief visuellen. Sie hatten kein Leuchten, sondern nur Aktivität und Bewegung.“

Etwa zur gleichen Zeit (1953) veröffentlichte der Forscher AM Costa in der italienischen Zeitschrift Arch Psicol Neurol Psichiatr einen Artikel, in dem er drei Kategorien visueller Phänomene beschrieb: 1) autoskopische, 2) geometrische und 3) halluzinatorische. In Großbritannien (1959) führte JR Smythies am Psychologischen Labor in Cambridge mehrere groß angelegte Studien durch, in denen er die stroboskopischen Bilder in eine dunkle und eine helle Phase unterteilte. Die helle Phase war durch geometrische Muster mit Kreuzen, Rauten und Dreiecken oder Kreisen, Wirbeln oder fingerabdruckartigen Mustern gekennzeichnet. Er nannte die wiederkehrenden geometrischen Figuren „Formkonstanten“, die spätere Forscher (Kluver, 1966) im Zusammenhang mit Schlaf (Hypnagogie) und Nahtoderfahrungen sowie durch psychedelische Drogen wie Meskalin (Kluvers wichtigstes Forschungsinstrument), LSD und 4-Psilocybin hervorgerufen fanden.

Die Dunkelphase der Synthese hatte mehrere Kategorien:

1. Amorph, mit zwei Farben, normalerweise Rot und Grün, die wie Öl auf Wasser herumwirbeln.
2. Kleine Objekte bewegen sich eher als Farben (wie Ameisenhaufen), stationäre Muster wie Tintenkleckse oder Blätter.
3. Wässrige Muster,
4. Designmuster, die Tapeten ähneln,
5. Animieren Sie Muster wie einen Film,
6. Szenen und Landschaften wie Fische in einem Aquarium oder Gras und Wälder.

OK. OK. Und was ist mit den Beatniks? Hoffentlich hilft Ihnen dieser superkurze Rückblick, die Zeit und die Perspektiven, die „die Beats“ beeinflusst haben, besser einzuschätzen. Der Aufschwung der akademischen, medizinischen und wissenschaftlichen Forschung im Bereich EEG/Brain Entrainment in den 1960er und frühen 1970er Jahren begann nicht auf der grünen Wiese. Es gab bereits früheres wissenschaftliches Interesse und auch öffentliche Intrigen trugen dazu bei, die Atmosphäre zu schaffen … wie wir gleich sehen werden.

Walters Buch „The Living Brain“ richtete sich an ein breites Publikum. Einer seiner neugierigen Leser war der unnachahmliche William Burroughs (1914–1997), eine absolute Legende seiner Zeit und heroinsüchtig. Als Schlüsselfigur der Beat Generation und bedeutender postmoderner Autor gilt er als „einer der politisch schärfsten, kulturell einflussreichsten und innovativsten Künstler des 20. Jahrhunderts“. Vermutlich stieß er in Paris auf das Buch.

Offenbar erinnerte das im Buch beschriebene „Flimmerphänomen“ Burroughs an eine Geschichte, die ihm Brion Gysin (1916 – 1986, oft als Burroughs‘ Seelenverwandter bezeichnet) kürzlich erzählt hatte. Damals lebten beide in einem billigen Hotel im Pariser Quartier Latin (seitdem heißt das kleine Hotel „Beat Hotel“). Gysin erzählte Burroughs von einem unerwarteten Erlebnis, das er kürzlich gehabt hatte. Er war an einem sonnigen Tag in einem Bus durch Südfrankreich unterwegs. Er schlief mit dem Kopf gegen das Fenster gelehnt ein. Als er langsam an einer langen Reihe regelmäßig stehender Bäume vorbeikam, erwachte er und flackerte das Sonnenlicht durch, wodurch Gysin zu halluzinieren begann: „… eine überwältigende Flut intensiv heller Muster übernatürlicher Farben explodierte hinter meinen Augenlidern: ein mehrdimensionales Kaleidoskop, das durch den Raum wirbelte. Die Vision endete abrupt, als wir die Bäume hinter uns ließen.“

Burroughs konnte Gysin eine theoretische Erklärung basierend auf Walters Buch „Das lebende Gehirn“ anbieten. Ihr nächster Schritt war die Entwicklung eines eigenen Stroboskops. Gysin wurde von einem befreundeten Mathematiker (Ian Sommerville) bei der Entwicklung eines solchen Geräts unterstützt. Er entwickelte eine kostengünstige und recht einfache Methode: Er fertigte einen vertikalen Pappzylinder mit zahlreichen Zwischenräumen und Schlitzen. Der Zylinder wurde aufrecht auf einen 78-U/min-Plattenteller gestellt und in seiner Mitte hing eine Glühbirne.
Als der Plattenteller zum Drehen gebracht wurde, war das Ergebnis die (zu seiner Zeit) „Heiliger Gral“-Frequenz – das 8–12-Hz-Alpha-Set. Gysin nannte es die Traummaschine. Es dauerte nicht lange, bis verschiedene Beatniks von der Traummaschine hörten und zu Burroughs kamen, um sie auszuprobieren. Burroughs schrieb alles darüber und seine persönlichen Erlebnisse in „The Ticket That Exploded“. Sogar der berüchtigte Allen Ginsberg (DER Beat-Poet) schrieb über die Traummaschine: „Ich habe sie mir angesehen – sie erzeugt optische Felder, die so religiös und mandalisch sind wie halluzinogene Drogen – es ist, als könnte man juwelenbesetzte biblische Designs und Landschaften haben, ohne Chemikalien zu nehmen.“

Es stellte sich heraus, dass die Beats die Dream Machine PLUS Drogen bevorzugten. Keine Überraschung. Gysin glaubte an eine große Zukunft für sein Gerät (das aus Marketinggründen in „The Dreamachine“ umbenannt wurde). Er sah darin eine Alternative zum Fernsehen und ließ sich seine zukünftigen Anwendungen patentieren. Er schaffte es sogar, die Phillips Corporation (damals ein Gigant der neuen Branche) zu einem Besuch in seinem Hotel zu bewegen, um einen Deal auszuhandeln – der jedoch nie zustande kam.

Die Dreamachine ging nie in Massenproduktion. Gysin verschwand später in den 1980er Jahren in der Versenkung und starb, kaum bekannt außer in einem kleinen Kreis, in dem er Künstler wie Iggy Pop und die Sängerin Marianne Faithfull stark beeinflusste.
Wie Sie sehen, hat das „Flicker-Phänomen“ seine modernen Wurzeln in den 1950er Jahren. Es begann in einem aufregenden neuen Bereich der Medizinwissenschaft und entfachte schnell eine Faszination im Herzen der Beatnik-Gegenkultur. Es bereitete den Boden für den nächsten Sprung nach vorn in die Human Potential-Bewegung der 1960er und frühen 1970er Jahre. Brain Entrainment und Biofeedback waren die Lieblingsthemen der Forschungsabteilungen der besten Universitäten vom MIT bis Stanford. Und natürlich fand es seinen Weg in Hippie-Wohnungen und Studentenwohnheime bei Leuten wie mir! Heh, seht euch dieses Stroboskoplicht an.