Beatnik e Luce Tremolante

Immagino non sia un segreto che io sia un po' più vecchio di molte persone coinvolte con NeuroVIZR. Gran parte di ciò che ha plasmato il mio percorso verso l'invenzione del dispositivo affonda le radici in alcuni decenni fa. Ho pensato che sarebbe stato divertente e affascinante dare uno sguardo ad alcune sorprendenti storie culturali precedenti sull'uso della stimolazione fotica intermittente (alias “luce lampeggiante”) e l'esplorazione della Coscienza. E, sì, si tratta davvero dei Beatniks.

In America, gli anni '50 furono anni di esplosivi cambiamenti culturali.

La Seconda Guerra Mondiale era passata e i soldati USA erano di nuovo in azione, questa volta contro i comunisti nella Guerra di Corea. La Guerra Fredda tra America e URSS si intensificava mentre i bambini a scuola venivano istruiti a nascondersi sotto i banchi in caso di attacco nucleare.
I soldati americani che combattevano in Corea avevano le loro pause R&R in Giappone, dove solo 10 anni prima gli USA avevano sganciato due bombe atomiche. Fu un decennio di crescita economica audace e alta ansia. I soldati che tornavano dall'Estremo Oriente portavano con sé storie dello Zen giapponese e del “contemplare il proprio ombelico” (una frase diventata famosa per indicare un'impresa assurda e inutile). Allo stesso tempo, uno dei più grandi doni culturali americani al mondo stava entrando nella sua seconda e più prolifica fase di creazione – la musica jazz stava maturando e aprendo nuove prospettive di espressione creativa.

E così (per farla molto breve), emerse una nuova classe di americani. Erano assorbiti dai ritmi “pazzi” del jazz e saturi dell'ansia costante e molto reale della minaccia nucleare. Per citare una delle voci più forti, Jack Kerouac, “Era il BEAT. Il 'beat' come se fossimo tutti abbattuti. Senza speranza. E 'beat' è come i ritmi del jazz.”

È stata una generazione BEAT. Ricorda la Guerra Fredda e la “Corsa allo Spazio”. I sovietici vinsero il primo round con il loro straordinario primo lancio di un satellite orbitante chiamato Sputnik. Fu un risultato terrificante perché si pensava che chi controllava lo spazio potesse controllare il mondo.

Nessuno lo sa con certezza, ma la leggenda metropolitana vuole che sia stato un DJ radiofonico di Philadelphia a coniare per primo il famoso termine “BEATNIK” – la fusione del BEAT della Beat Generation e NIK come in Sputnik. E così, nacque il BEATNIK.

OK. Facciamo solo qualche passo indietro nel tempo per creare un po' di contesto prima di unirci ai Beatnik. Nella nostra epoca moderna, fu l'invenzione dell'EEG negli anni '20 (Berger) a preparare il terreno per una nuova fase della tecnologia fisiologica. Si notò rapidamente che una luce lampeggiante poteva avere qualche relazione con i modelli elettrici di attività nel cervello. Nel 1934, i ricercatori (Adrian e Matthews) usarono un faro automobilistico che brillava attraverso una ruota rotante con raggi per generare un battito coordinato di 8-12 Hz e oltre. Una persona sedeva davanti alla ruota con gli occhi chiusi e l'EEG produceva aumenti nella gamma di onde cerebrali corrispondenti ai lampeggi della ruota rotante. Il problema era che più velocemente la ruota girava per creare frequenze più alte, più breve era il periodo del lampeggio e più debole la risposta.

Fu solo dopo la Seconda Guerra Mondiale che furono inventati gli “stroboscopi” elettrici e le esperienze visive generate da luci lampeggianti fecero ritorno in laboratorio. Nel 1953, un ricercatore W.G Walter pubblicò il suo libro intitolato The Living Brain. Descrisse: “…spirali vorticosi, vortici, esplosioni…Nel testare un dispositivo per studiare l'epilessia ci eravamo imbattuti in uno di quei paradossi naturali che sono il segno più sicuro di una verità nascosta.”
Il capitolo del libro che descriveva questi effetti della luce stroboscopica si intitolava “Rivelazione tramite sfarfallio”. Uno dei soggetti coinvolti con Walter era Margiad Evans, citata da Walter nel libro. Evans dice: “Luci come comete che pendevano davanti a me, lente all'inizio e poi guadagnavano una furia di velocità e cambiamento, vortici di colore in colore, angolo in angolo. Erano tutti colori ultraterreni puri, colori mentali, non profondi visivi. Non c'era alcun bagliore in essi ma solo attività e rivoluzione.”

All'incirca nello stesso periodo (1953) un ricercatore, A.M. Costa, pubblicò sulla rivista italiana Arch Psicol Neurol Psichiatr un articolo in cui descriveva tre categorie di fenomeni visivi: 1) autoscopici, 2) geometrici e 3) allucinatori. Nel Regno Unito (1959), JR Smythies presso il Psychological Laboratory di Cambridge condusse diversi studi su larga scala in cui divise le immagini stroboscopiche in fase scura e fase luminosa. La fase luminosa era caratterizzata da motivi geometrici con croci, diamanti e triangoli o cerchi, vortici o motivi simili a impronte digitali. Definì le figure geometriche ricorrenti come “form constants” che altri ricercatori successivi (Kluver, 1966) riscontrarono essere correlate al sonno (ipnagogia), alle esperienze di premorte e anche indotte tramite droghe psichedeliche come mescalina (lo strumento principale di ricerca di Kluver), LSD e 4 psilocibina.

La fase scura della sintesi aveva diverse categorie:

Amorfi, con due colori, solitamente rosso e verde, che vorticano come olio sull'acqua.
Oggetti del centro commerciale che si muovono piuttosto che colori (come mucchi di formiche), motivi fermi come macchie d'inchiostro o foglie.
Motivi acquatici,
Motivi decorativi simili a carta da parati,
Motivi animati come un film,
Scene e paesaggi come pesci in un acquario o erba e foreste.

OK. OK. E i Beatnik? Beh, si spera che questa recensione super veloce aiuti a darti una migliore comprensione del tempo e delle prospettive che influenzarono "i Beats". L'ondata degli anni '60 e primi anni '70 di ricerche accademiche, mediche e scientifiche sull'EEG/Brain Entrainment non emerse su una tela bianca. Ci fu molto interesse scientifico precedente così come un'intrigante curiosità popolare che contribuirono a creare l'atmosfera... come vedremo ora.

Il libro di Walter, The Living Brain, era destinato a un vasto pubblico. Uno dei suoi curiosi lettori fu l'inimitabile William Burroughs (1914 – 1997), una leggenda assoluta del suo tempo nonché un tossicodipendente da eroina. Figura principale della Beat Generation e autore postmoderno di rilievo, è considerato "uno degli artisti più politicamente acuti, culturalmente influenti e innovativi del XX secolo". Probabilmente venne a conoscenza del libro a Parigi.

Apparentemente il "fenomeno dello sfarfallio" descritto nel libro ricordava a Burroughs una storia che gli era stata recentemente raccontata da Brion Gysin (1916 – 1986, spesso descritto come l'anima gemella di Burroughs). All'epoca entrambi vivevano in un hotel economico nel Quartiere Latino di Parigi (il piccolo hotel è da allora chiamato Beat Hotel). Gysin raccontò a Burroughs di un'esperienza inaspettata che aveva avuto di recente. Era su un autobus che viaggiava nel sud della Francia in una giornata di sole. Si addormentò con la testa appoggiata al finestrino. Mentre si svegliava lentamente passando davanti a una lunga fila di alberi regolarmente distanziati, la luce del sole filtrava a intermittenza causando a Gysin l'inizio di un'allucinazione: "...un'inondazione travolgente di motivi intensamente luminosi di colori soprannaturali esplose dietro le mie palpebre: un caleidoscopio multidimensionale che vortica nello spazio. La visione si fermò bruscamente quando passammo oltre gli alberi."

Burroughs riuscì a offrire a Gysin una spiegazione teorica basata sul libro di Walter, The Living Brain. Il loro passo successivo fu creare il proprio stroboscopio. Gysin aveva un amico matematico (Ian Sommerville) che li aiutò a progettare un dispositivo del genere. Lui ideò un approccio economico e piuttosto semplice. Realizzò un cilindro verticale di cartone con diversi spazi e fessure. Il cilindro veniva posizionato in verticale su un giradischi a 78 giri e aveva una lampadina appesa al centro.
Quando il giradischi veniva messo in rotazione, il risultato era la frequenza "Santo Graal" (del suo tempo) – la serie Alpha da 8 a 12 Hz. Gysin la chiamò Dream Machine. Non passò molto tempo prima che vari beatnik sentissero parlare della Dream Machine e si recassero da Burroughs per provarla. Burroughs ne scrisse ampiamente e raccontò le sue esperienze personali in The Ticket That Exploded. Persino il famigerato Allen Ginsberg (IL poeta Beat), scrisse della Dream Machine: "L'ho guardata dentro – crea campi ottici religiosi e mandalici come le droghe allucinogene – è come poter avere disegni biblici gioiellati e paesaggi senza assumere sostanze chimiche".

Si scopre che i Beats preferivano la Dream Machine PIÙ droghe. Non una sorpresa. Gysin credeva che ci fosse un grande futuro per il suo dispositivo (che fu rinominato The Dreamachine per scopi di marketing). Lo vedeva sostituire la televisione e procedette a ottenere un brevetto per le sue applicazioni future. Riuscì persino a far venire la Phillips Corporation (un gigante della nuova industria all'epoca) nel suo hotel nel tentativo di concludere un accordo – che però non avvenne mai.

La Dreamachine non è mai entrata in produzione di massa. Gysin in seguito scomparve nell'anonimato negli anni '80 e morì poco conosciuto, tranne che in un piccolo circolo dove influenzò fortemente artisti come Iggy Pop e la cantante Marianne Faithfull.
Quindi, come puoi vedere, il "fenomeno dello sfarfallio" ha radici moderne negli anni '50, iniziando in un'area nuova ed entusiasmante della scienza medica e alimentando rapidamente una fascinazione nel cuore stesso della controcultura Beatnik. Ha preparato il terreno per il prossimo salto nel movimento del Potenziale Umano degli anni '60 e primi anni '70. Brain Entrainment e Biofeedback erano gli argomenti preferiti dai dipartimenti di ricerca nelle migliori università, dal M.I.T a Stanford. E, naturalmente, sono entrati negli appartamenti hippie e nei dormitori universitari con persone come me! Eh, guarda questa luce stroboscopica.